Огонь потрескивал, единственный свет в безбрежной, усыпанной звез звездами степи. Албор поковырял угли, и дневная усталость изгнанника проникла в самую глубь его костей. Даруна сидела напротив, и в ее темных глазах отражалось пламя. Тишина между ними не была пустой; она была густой от всего, что они потеряли, и всего, что теперь осталось у них друг в друге.
«Мне снится сон, — сказал Албор, его голос был низким и хриплым. — Он приходит ко мне почти каждую ночь».
Она подняла взгляд, и он стал острее. «Расскажи».
Он описал его — видение бесчисленных племен, чьи знамена сплелись в одно, скачущих против общего врага. Грохот копыт, сверкание наконечников копий в солнце, рев победы. «И мы там, Даруна. Не просто там. Мы стоим на холме над ними всеми. Они кричат не вождю. Они кричат нам». Он наклонился вперед, и огонь вырезал тени на его серьезном лице. «А потом… я вижу город. Не из грязи и страха, а из камня и мира. Место, где могут жить все. И мы им правим. Не как царь и подданный. Как равные».
Он замолчал, наблюдая за ней. «Что ты об этом думаешь? Это просто испуганные надежды изгнанника? Или… боги указывают нам путь?»
Даруна не ответила сразу. Она встала, ее силуэт был высоким и яростным на фоне ночного неба. Она обошла костер, ее движения были плавными, и опустилась перед ним на колени, взяв его мозолистые руки в свои. «Это не случайность, — сказала она, и в ее хриплом голосе звучала уверенность. — Я чувствовала это в крови с той минуты, как нас изгнали. Нас не наказывают. Нам указывают путь. Наша судьба не позади, с нашими племенами. Она здесь». Она сделала жест в бесконечную тьму. «Мы изменим этот мир».
Медленная, понимающая улыбка тронула ее губы. Ее большие пальцы погладили его руки. «А в твоем сне… ты видел, есть ли у нас дети?»
Дыхание Албора сперло. Смысл ее слов повис в воздухе между ними физическим жаром.
«Сын, может быть?» — продолжила она, ее голос опустился до шепота, предназначенного только ему. Ее глаза, обычно такие яростные, теперь хранили глубокий, тлеющий голод.
Он понял. Видение, судьба, наследие. Все было единым. «Я не видел сына, — пробормотал он, и его собственное желание зашевелилось, горячее и настойчивое. — Но видение было не… законченным. Некоторые вещи, — он высвободил одну руку, чтобы коснуться ее щеки, — боги, возможно, оставляют нам, чтобы мы воплотили их в жизнь. Если они будут благосклонны».
Ее ответ был не в словах. Она рванулась вперед, захватив его губы своими в поцелуе, который был чистой одержимостью. Он не был мягким или исследующим. Это была заявка на владение. Ее рот был горя горячим и требовательным, ее язык скользнул по его, и на вкус он был как дикие травы, что она собирала, и ее собственная яростная страсть. Он простонал, его руки вцепились в ее волосы, запутавшись в темных, заплетенных в косы прядях.
Когда они оторвались, чтобы перевести дыхание, оба тяжело дышали. Дикая, озорная ухмылка расползлась по лицу Даруны. Без единого слова она встала и начала раздеваться. Ее движения были обдуманными, ритуальными. Кожаная туника, штаны из шкуры — каждая деталь падала на землю, открывая мощное, накачанное тело воительницы степей. Свет огня плясал на упругих мышцах ее живота, гордом изгибе бедер, темных вершинах ее грудей, которые затвердели в прохладном ночном воздухе.
Албор последовал за ней, его глаза не отрываясь следили за ней. Он сбросил свою одежду, его тело было картой старых шрамов и тяжелой жизни. Прохладный воздух коснулся его кожи, но именно ее взгляд по-настоящему согревал его. Она смотрела, эта кривая ухмылка все еще играла на ее губах, ее глаза скользили вниз по его груди, животу и остановились на толстом, твердом свидетельстве его вожделения к ней. Низкий, одобрительный звук прорвался у нее в горле.
Он сократил расстояние двумя шагами. Их тела столкнулись, кожа к коже, шок от жара и нужды. Он снова поцеловал ее, глубже, его руки бродили по великолепному ландшафту ее спины, вниз, чтобы схватить упругий изгиб ее ягодиц, притягивая ее плотно к себе. Она ахнула, когда его твердость вдавилась в ее живот, и она стала тереться о него с первобытной безотлагательностью.
«Албор, — выдохнула она ему в рот.
«Сердце мое, — ответил он, и эта ласка прозвучала как грубое обещание.
Они опустились на землю, на ложе из плащей и шкур. Мир сузился до круга огня, до запаха дыма, кожи и ее. Он покрыл поцелуями путь вниз по ее шее, через ключицу, взяв один затвердевший сосок в рот. Она выгнулась под ним, резкий крик сорвался с ее губ, пока он ласкал и сосал, его рука сжимала ее другую грудь, катая сосок между пальцами.
Ее руки были повсюду — впивались в его плечи, скользили вниз по спине, ее ногти оставляли слабые следы-напоминания. Она протянула руку между ними, ее пальцы обхватили его длину. Он вздрогнул от ее прикосновения, стон вырвался из его груди. Она провела по нему раз, другой, ее прикосновение было твердым и умелым. «Сейчас, — приказала она, ее голос сорвался. — Сделай нас одним. Скрепи нашу судьбу».
Она направила его к своему входу. Он посмотрел вниз, наблюдая, как головка его члена прижалась к ее влажным, горячим складкам. Ощущение было ослепительным. Он двинулся вперед, на дюйм, затем еще, ее тугая теплота обволакивала его медленной, изысканной пыткой. Ее голова откинулась назад, на губах застыл сдавленный стон, когда он заполнил ее полностью, их тела соединились с глубоким, совершенным соответствием.
Он начал двигаться. Медленный, глубокий ритм, который был меньше взятием, а больше слиянием. Каждый толчок вырывал у нее вздох, каждое отступление — всхлип потери. Она встречала его удар за ударом, ее бедра поднимались навстречу, ее ноги обвились вокруг его талии, чтобы втянуть его глубже.
«Сын, — зачастила она, ее глаза были крепко зажмурены, лицо — маской экстатической сосредоточенности. — Благослови нас… сыном».
Ее слова раздули огонь в его крови. Его темп ускорился, медленные, глубокие погружения стали жестче, безотлагательнее. Хлопок кожи о кожу присоединился к треску огня. Он входил в нее, каждый толчок нацеливаясь в самую сердцевину, в будущее, которое они пытались создать. Она закричала, ее тело сжималось вокруг него ритмичными спазмами, грозившими разрушить его контроль.
«Да… да! — закричала она, ее спина выгнулась над землей. — Боги… услышьте нас! Наполни меня!»
Ее кульминация спровоцировала его. Волна чистого, бело-горячего освобождения пронеслась сквозь него. С ревом, эхом ушедшим в пустые степи, он вошел глубоко в последний раз, изливая свое семя в ее принимающее тепло пульсирующими, бесконечными волнами. Это чувствовалось как нечто большее, чем удовольствие; как обет, обещание, излитое прямо в ее лоно.
Они рухнули вместе, скользкие от пота, сердца стучали о ребра друг друга. Он все еще был был внутри нее, оба не желали разрывать связь. Ее руки были сцеплены на его шее, лицо зарылось в изгиб его плеча.
Спустя долгие мгновения он перекатился на бок, увлекая ее за собой, их тела все еще переплетены. Они лежали в тишине, уставившись в холодные, далекие звезды. Огонь щелкнул, послав фонтан искр в небо.
Рука Даруны скользнула вниз по ее собственному животу, остановившись над местом, где они все еще были соединены. «Как думаешь, они услышали?» — прошептала она, ее голос был густым от надежды и изнеможения.
Албор притянул ее ближе, целуя ее вспотевший висок. «Мы узнаем, — сказал он, и в его собственном голосе звучала тихая, новообретенная уверенность.